Arabia Saudyjska kontynuuje swoje ambitne projekty budowlane, w tym projekt Neom – region zbudowany od podstaw o wielkości Massachusetts, z futurystyczną architekturą, ośrodkiem narciarskim na pustyni i wieloma innymi spektakularnymi projektami. Flagowym przedsięwzięciem tej inwestycji jest "The Line", para wieżowców dłuższych niż Empire State Building, zaplanowanych do pokrycia dystansu 105 mil i pomieszczenia dziewięciu milionów osób. Arabia Saudyjska zmniejszyła teraz pierwszą fazę "The Line" z powodów kosztowych do około 1,5 mili do 2030 roku, zamiast pierwotnie planowanych około 10 mil.

Budowa tylko tej trasy jest wewnętrznie szacowana na ponad 100 miliardów dolarów, co pokazuje, że koszty na stopę kwadratową są więcej niż dwukrotnie wyższe niż w przypadku innych wieżowców na Bliskim Wschodzie. Pełne wzniesienie „The Line” może według pracowników Neomu faktycznie kosztować znacznie więcej niż 2 biliony dolarów. To sprawia, że mało prawdopodobne jest, że Neom przyciągnie znaczące prywatne inwestycje na finansowanie dalszych etapów „The Line”.

Olbrzymie wydatki, które Arabia Saudyjska zaplanowała na Neom, są ambitne i mogą kosztować kraj więcej, niż może sobie pozwolić. Z oficjalną szacunkową wartością 500 miliardów dolarów, cena jest o 50% wyższa od całego federalnego budżetu kraju na ten rok i większa niż połowa wartości jego funduszu państwowego.

Mohammed bin Salman, koronny książę i de facto władca Arabii Saudyjskiej, postrzega Neom jako ostateczny symbol swoich planów transformacji saudyjskiej gospodarki, zmniejszenia zależności od dochodów z ropy naftowej oraz jako magnes na kapitał i talenty z całego świata. Jednak ryzykuje zainwestowanie znacznej części majątku kraju w bezprecedensowy eksperyment urbanistyczny, który może okazać się zbyt trudny do zrealizowania.

„Mohammed bin Salman stawia tutaj”, powiedziała Madawi al-Rasheed, gościnna badaczka London School of Economics. „Wydatkowanie tak wielu środków powinno teoretycznie wywołać zauważalny skok w gospodarce Arabii Saudyjskiej”, dodała, zauważając jednak, że dotąd wiele środków wydano na zagranicznych doradców i architektów.

Wyzwania są ogromne. Ponad 100 000 dodatkowych robotników budowlanych musi zostać zakwaterowanych w jałowym zakątku ogromnej pustyni królestwa, dwie godziny jazdy od najbliższego większego miasta. Zapotrzebowanie Neomu na stal, szkło zewnętrzne i inne materiały jest tak duże, że może podbić globalne ceny i być trudne do zdobycia.